Esta especie son uno de los roedores mas llamativos debido a su pelaje espinoso. Encontramos los tipos de pelos y espinas mas diversos, como podran ver desde pelos lanosos suaves hasta puas orientables, son largas y rigidas, asi con frecuencias anilladas en blanco y negro, pasando por cerdas aplanadas y largas cerdas gruesas pero elasticas. Las espinas de la gupa que apuntan hacia atras son particularmente espesas y lagas. Algunas puas pueden alcanzar los 7mm de diametro y 40 cm de longitud.
En regimen vegetariano, se alimenta de raices, tuberculos, grano, frutos caidos y corteza de arboles. Ocasionalmente puede comer carroña. No es agresivo y tiende a vivir en solitario o en pequeños clanes familiares, en madrigueras en las que pasa el dia, saliendo a comer por la noche. Su sentido mas desarrollado es el olfato. Leones, leopardos, hienas, grandes rapaces y el hombre son sus pincipales enemigos, a pesar de no ser presa facil, ya que en caso necesario levanta las puas, gruñe, bufa, patea con las patas para intimidar a su adversario. Si el enemigo no se retira se acerca con decision embistiendo con las espinas, al hacerlo se desprenden puas que pueden clavarse en su adversario.
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